古人以农历十月为孟冬，十一月为仲冬，十二月为季冬，并将三个月份合称“三冬”，用以代指冬季。
“玄”为黑色，古代以四方为四季之位，北方冬位，其色黑，故冬天又别称“玄冬”。
《隋书·志第十五·天文中·七曜》载：“日循黄道东行，一日一夜行一度，三百六十五日有奇而周天。行东陆谓之春……行北陆谓之冬”。
古人读书有所谓“三馀”之说。三馀者：冬者岁之馀，夜者日之馀，阴雨者时之馀。而“岁之馀”的冬天读书效果最好。
